沙丘序曲：厄崔迪家族（出书版）分章阅读 17

之当回到自己间，个的时候，边听着外面的风雨声，边在脑海中回顾之看到的数据，研究阿布鲁尔德在厄拉科斯当政期间的料生产记录，以及男爵现在向宇联商会提的料生产和易报告，还有就是各种走私组织从厄拉科斯运走的美琅脂料数量。

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通常况，会将这些数据先收起，等到姐会的整个团队都凑在起时，再共同对这些数据行分析。但玛格特这次想自己找答案。所以假装着了，闭着眼睛聚会神地思考，陷入很的灵。

那些数据被巧妙地篡改了，但在被玛格特剥去层层遮掩的面纱和虚假的面之，真相终于浮了面。只清楚，个贝尼·杰瑟里特姐能看其中端倪，但皇帝的财务臣或者宇联商会的会计师却未必能发现这些数据有假。

除非有给们指明方向。

的这发现说明了件事，那就是宇联商会和皇帝严重低估了料的产量。所以么是哈克南家族是在非法售美琅脂料——觉得应该会，因为这样很容易被追踪到——么就是哈克南家族在暗中积累自己的秘密储备。

有意思，想到这里，玛格特由得扬起了眉毛。睁开眼睛，走到扇加固的玻璃窗，凝视外面像金属样的海洋，汹涌的波冲瓶样狭窄的峡湾，犹如头被困的；暗笼罩的乌云在崎岖平的岩石盘旋。萧瑟而荒凉的远方，着毛的鲸鱼发怪异的嗡嗡声。

第二天，预定了班宇航公会远航机的机票。接着，去掉的伪装，坐辆装加工的鲸鱼毛的货运车，驶离这个小小的渔村。怀疑在兰基维尔本没注意到曾经，也没发现已然离开。

* * *

有四样东西是隐藏住的——、烟雾、柱和个步流星地走在旷里。

——弗雷曼的智慧

个走在静而荒凉的沙漠里——这才是应该有的样子。帕多特·凯恩斯发现，只有当自己全神贯注，并且有充足的时间去思考的时候，的工作效率才会达到最。如果有别在场，就会有太多的扰，因为很少有会跟样专心致志地探索同个目标或是对同样东西趣。

作为被派到厄拉科斯的帝国行星学家，需将这望无际的景象全都印刻在自己的脑海中，将所有的信息和知识都收到自己的每个毛孔中。旦有了正确的观念，就能真正受到这个世界的脉搏。此刻，正站在块凹凸平的黑岩石，这块岩石是由于周围盆地隆起而形成的。这个形清瘦，饱经风霜的男，凝视着眼浩瀚无垠的景象。沙漠，目之所及是沙漠，望无际。

低头看着地图屏幕，面显示这条山脉名为西部岩墙。测仪表明这座山脉最的山峰远远超了六千米然而，没有看到这里曾经有任何降雪、冰川或者结冰，甚至降的痕迹。知即使是像萨鲁撒·塞康达斯星那些经原子爆炸，布疮痍的山，也都有积雪覆盖。但这里的气极度燥，所以即使沙漠表面有的话，也无法以任何形式存在。

凯恩斯向南眺望，越茫茫的沙海，看向举世闻名的片沙漠——“丧原”。毫无疑问，地理学家们已经发现了足够多的地理特征，并且按照这些特征将这片土地分成同的区域——但是很少有曾经冒险到那里。因为那是沙虫的领地，所以本没需地图。

令凯恩斯到困的，是想起了从地早期就开始使用的古代航海图，在地图那些神秘的未知区域，们会简单的标记，书“此有怪”几个字。是的，回想起拉班猎捕令闻风丧胆的沙虫时那震撼的场景。这里的确有怪。

站在西部岩墙锯齿样的山脊，凯恩斯取了蒸馏[37]的鼻孔塞，了被滤器得生的鼻子。然把的呼罩拿，地呼了带着焦煳味的燥气。按照沙漠指南所说，如非必，能让自己在气中，以免造成多的分流失。凯恩斯知这点，但是需呼厄拉科斯的气，闻闻气中的味，让自己与这个星产生共鸣，受这个星心跳的节奏和声音。

闻到了灼热的灰尘味、矿的微咸味，以及沙子、风化的熔岩和玄武岩的独特味。这是个完全没有气味的世界，没有植生或腐烂的味，也没有预示生生与的味。只有沙子和岩石，以及更多的沙子。

然，在观察之，发现即使是最严酷的沙漠也依然充了生命，些特有的植、和昆虫，早已适应了这种恶劣的生环境。跪在地，仔观瞧岩石暗的小孔洞，那是清晨微小的珠最有可能聚集的地方。小孔洞周围布了苔藓，仿佛在用小手地抓住糙的石头表面。

那几粒邦邦的小应该是些小啮齿的粪，很有可能是更格卢鼠。昆虫可能会在海拔地区安家，同时在那里安然生存的还有些随风摇曳的小草或耐寒而孤独的杂草。在垂直陡峭的悬崖，甚至会有蝙蝠在黄昏时分寻找掩护，捕食夜蛾和蚊虫。抬起头，偶然在湛蓝的天中发现个黑点，那定是只隼或是秃鹰。对于这么的说，生存定特别困难。

那么，弗雷曼又是如何生存的呢？

曾经看到们尘土飞扬地行走在村里的街，但这些沙漠里的却沉默语，从与流，办完自己的事之就迅速消失了。凯恩斯注意到那些“文明的”村民们对待们的度很样，清楚是于敬畏还是蔑视。弗雷曼有句谚语：优雅和品味自城市，而智慧则自沙漠。

据找到的些稀疏零落的类学笔记记载，弗雷曼是古代游牧民族禅逊尼[38]遗留的残存者。禅逊尼曾经被当隶在各个星之间辗转，饱受役。，也许是被释放，也许是成功逃离，重获自由的们寻找自己的家园。但是几个世纪以，无论们走到哪里都会遭到无的迫和残害。最终，们到了厄拉科斯这里，并且生存，繁衍生息。

有次，当个弗雷曼女从凯恩斯边经时，试图和说话，但那个女用那令震惊的蓝中透蓝的眼睛盯着，由于食用了量料，眼睛里的眼完全被纯度的靛蓝料所浸染，凯恩斯惊讶得愣住了，以至于把想问什么都忘到脑了。还没得及说话，那个弗雷曼女就裹在蒸馏外的破旧褐朱巴斗篷[39]，急匆匆走了。

凯恩斯听说个传闻，弗雷曼的中心都隐藏在盆地和屏蔽场城墙[40]的岩石里。们靠土地为生，可是土地提供给们赖以生存的东西确实太少了些们是怎么活的呢？

对于厄拉科斯这个星，凯恩斯还有太多的东西需学习和了解。觉得弗雷曼可以给很多东西。但提是如果能找到们的话。

在污堪、建筑糙的迦太格，哈克南家族直愿为这位受欢的行星学家备良而昂贵的装备和仪器。凯恩斯向资补给官提了资征用单，补给官怒视征用单那个属于帕迪沙皇帝的印章，然批准让拿了些装备、个氧气瓶、救生包、四个贮袋的、些外粮、架破旧的单扑翼机以及量的燃料供给。这些东西对于凯恩斯这样的说已经足够了。因为对于奢侈的装备和仪器其实并了解，也怎么熟悉。并在乎是否拥有正规的装，也在意那些无用的节。更关注的是如何能更多地了解厄拉科斯。

对预估的风模式和盛行风[41]行了检查之，凯恩斯驾驶着扑翼机起飞了，朝东北方向而去，入到极地地区周围的山区。因为中纬度地区的荒原酷热难当，所以多数类居住地都集中在地附近。

驾驶着老式的扑翼机，耳边是引擎的轰鸣声和可移机翼的震声。独自驾驶扑翼机在中飞行：这是查看面景象的最佳方式，能以广阔的视角观察地质缺陷、地形模式、岩石的颜以及峡谷的地貌。

透是沙砾刮痕的窗，可以看到涸的小溪和峡谷，以及由古代洪冲积而成的扇形支流。些陡峭的峡谷似乎是经受流的侵蚀，仿佛志贺藤像钢锯样锯穿了岩层。有次，在热气蒸腾如海市蜃楼般的远，觉好像看到了个闪闪发光的盐积盆地，看去很可能是个涸的海底。但当朝那个方向飞去时，却找到那块盆地了。

凯恩斯开始相信这个星曾经有。而且有很多。证据就真真切切摆在那里，任何行星学家都能看到。但这些源现在都到哪里去了呢？

极地冰帽里的冰量微足，商在那里开采源，然拉到城市里价售。这些冰帽当然足以解释消失的海洋以及涸的河流。这地方的是被毁掉了，还是被从这个星移走了又或是躲了起？

凯恩斯继续往飞，睁眼睛地搜索。知疲倦，勤勤恳恳地笔记，把发现的每件有意思的事都记了。为了写篇有理有据，容翔实的论文，光是收集足够的信息就得费几年的时间，但在去的这个月里，已经向皇帝递了两份定期的度报告，只是为了表明正在履行自己的职责。把这些报告给了位帝国信使和个宇航公会的代表，个在厄拉齐恩，另个在迦太格。但知埃尔鲁德皇帝或是的臣们是否读了这些报告。

凯恩斯发现自己部分的时间都于迷路状。手里的地图和图表残缺全，或者本就是错误的，这让到很困。如果厄拉科斯是美琅脂的唯源——那么这个星应该理所当然成为帝国中最重的星之——可为什么测绘的地图会如此漏洞百呢？只宇航公会多安装几颗分辨率卫星，部分的问题就得到解决了，但为什么这么呢？似乎没有知答案。

，对于个行星学家说，迷路并没有什么了的，毕竟是个探索者，就是漫无目的地四游。虽然扑翼机开始嘎嘎作响，但还是继续向飞去。离子推引擎非常坚固结实，这架扑翼机虽然破旧，但驾驶起倒是得心应手。即使遇到强风和升气流，也能应付得很好。另外也有足够的燃料，能维持好几个星期。

凯恩斯还清楚地记得在环境恶劣的萨鲁撒星生活的那些年，为了搞清楚几个世纪那场毁灭萨鲁撒星的旷世灾难，克了各种艰难困苦，潜心研究，断探索。曾经见那个星古代的图像，知曾经的帝国首都是多么美丽富饶。但在的心里，那里将永远都会是如今这副地狱般的模样。

同样，在厄拉科斯也发生划时代的事件，但没有目者或者任何记录能够在那场古老的灾难中幸存。认为导致这场灾难的可能是原子，管这个结论很容易就能假设得。毕竟，芭特勒圣战以及圣战之的古代战争都是极毁灭的，都把整个太阳系炸成了石瓦砾和尘埃。

这里发生的事相同。

这样的子依旧持续，凯恩斯仍在四游。

在凯恩斯已经绕了半个星的时候，在个荒芜、静的山脊，爬了另座岩石山峰的端。把扑翼机降落在个布卵石，像马鞍样的平地，然徒步爬斜坡。背着叮当作响的装备，手并用地往山爬。

按照早期地图绘制员那缺乏想象的绘图所示，这条蜿蜒起伏，连绝的岩犹如屏障，将东至哈班亚沙海、西至碧洼地的整片地区围在其屏障的保护之，因此被永久地命名为“假墙西”。凯恩斯认为这里是建立数据收集站的最佳地点。

凯恩斯觉到自己的两条有些发沉，同时还听到那蒸馏因使用时间而发的滴答声。知自己此时定漓。但管如此，的还是收并循环利用了从发散的分，因此并没有到任何适。当实在渴得忍住的时候，从喉咙附近的集管里了有些微温的，然继续沿着凹凸平的山路向艰难爬行。按照弗雷曼的老话说的：是保存的最好地方。这是卖给蒸馏的小贩告诉的。现在已经穿惯了这溜溜的蒸馏，觉它好像成了的另层肤。

据测仪显示，这座陡峭的山峰约有千二百米。在个天然的休息了，这个遮蔽的休息是由块断了尖头的石形成的。在这里建立了个携式的气象站。气象分析设备将记录这片区域的风速、风向、温度、气和相对度的波。

在这个星，早在美琅脂料的特被发现之，就已经建立了生试验站，距今已经有几个世纪之久。那时候的厄拉科斯是个起眼的燥星，几乎没有什么理想的资源——除了最绝望的殖民者，没有对它趣。许多试验站年久失修，无看管，有些甚至已经被遗忘了。

凯恩斯怀疑从这些生试验站收集到的信息也未必有多可靠。所以现在用自己的设备收集数据。伴随着个小风扇的嗡嗡声，个气采样器了个气样本，并显示了成分数据：23%的氧气，75.4%的氮气，0.023%的二氧化碳，以及其微量气。

凯恩斯发现这些数字十分特别。当然，这里的气是完全可以呼的，而且这些数据也十分符们的预期，换句话说，这是个正常的星，有着适植蓬勃生，繁衍生息的生系统。但在这个燥灼热的地域，局部气导致了许许多多的问题。没有海洋或风雨，没有浮游生，没有植被覆盖那么这些氧气都从何而呢？这完全说通。

所知的唯型本地生就是沙虫。会会是由于沙虫数量多，使它们的新陈代谢对气的组成产生了巨的影响呢？是否有某种奇怪的浮游生在沙地里量繁殖呢？众所周知，美琅脂料矿有机成分，但是凯恩斯知它是怎么产生的。贪婪的沙虫和料之间有什么联系吗？

厄拉科斯真是个谜样的星，个生奥秘中包着另个奥秘。

凯恩斯的准备工作顺利完成，从气象站的最佳设置地点转。随突然意识到，在这座孤立的山峰之，有些看去是天然凹室的地方，其实是有意安排的。

惊讶地弯，用手指糙的凹痕。石头有台阶！这意味着久之，类曾经踏足这里，并且阻断了通往这个地方的捷径。这里曾是个哨站吗？个瞭望台？还是弗雷曼的观察站点？

股寒气窜脊背，这寒气是这个穿蒸馏的贪婪地喝引起的。与此同时，也觉到丝奋，因为突然想到弗雷曼也可以成为盟友，们是个在恶劣的环境中自强息的民族，而且跟有同样的目标和计划，也同样需了解和改善这片沙漠